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Jinete de Ballenas (2002) es una maravillosa historia sobre la familia, el amor, las creencias y la discriminación. Dirigida por Niki Caro y basada en la novela de Witi Ihimaera, cuenta la historia del pueblo Maorí, ubicado en las costas de Nueva Zelanda, que mantiene una larga tradición ancestral en que su líder, Paikea, cabalga las ballenas para proteger a su gente desde el mar.

Así, surge la creencia de que el primer hijo podría ser el nuevo guía del pueblo. Por ello, Koro (Rawiri Paratene), el jefe de la tribu, lleva en su mente la idea preconcebida de que los hombres primogénitos de su descendencia son los verdaderos herederos de este honor, ya que ellos provienen del ancestral líder.

Esta mitología empieza a peligrar cuando Porourangi (Cliff Curtis), hijo mayor de Koro, tiene mellizos, pero el niño muere junto con la madre, quedando viva sólo la otra menor que llevará por nombre Paikea, desatando la furia del anciano.

Luego de esta tragedia, el padre de Pai decide recorrer el mundo y alejarse de sus raíces, dejando a la menor con sus abuelos. Doce años después, la niña, quien idolatra a Koro, deberá hacer hasta lo imposible por conquistar el amor de su abuelo y de paso luchar por seguir su destino.

Keisha Castle-Hughes, quien interpreta a Pai, realiza un trabajo maravilloso que eriza la piel en los momentos precisos. Pese a que su personaje es relativamente callado, logra expresar una emotividad pocas veces lograda por actores tan jóvenes. Por ello, no es de extrañar que tras realizar este papel fuera nominada a los Óscar como mejor actriz.

Supeditar esta obra cinematográfica netamente a la cultura Maorí sería un grave error, puesto que su temática central hace reflexionar sobre nuestros propios prejuicios, de la discriminación a las minorías y la lucha constante que debemos tener cada uno de nosotros para cumplir nuestro destino y nuestros sueños.